观赏草是以线形或披针形的叶片为主要观赏对象，在园林中当做灌木或地被应用，包括禾本科、莎草科、百合科、香蒲科、天南星科、花蔺科、灯心草科等植物的统称。其中包括传统观叶植物的麦冬、吉祥草等植物。观赏草的生物学特性、生态适应性及其观赏特性奠定了其在园林应用中的地位。其具有广适性、抗逆性、广用途性、易繁殖性、生态性特点。
按生理生态习性分类
a 、耐旱观赏草
在没有额外灌溉的条件下，依靠自然降水依然能健壮生长，形成健康和谐的景观。相应的品种有矮蒲苇、蒲苇、玫红蒲苇、细叶芒、银线芒、狼尾草、须芒草等。
b、 喜湿观赏草
适宜在潮湿的土壤甚至水生条件下种植，如：灯心草、芒草、芦苇、芦竹、蒲苇、石菖蒲、水葱、纸莎草、苔草等。
c、耐阴观赏草
主要包括蓝羊茅、矮麦冬、金边阔叶麦冬，斑叶芒可在轻度遮荫条件下生长，大部分苔草喜欢在郁闭遮荫的条件下生长，是首选的耐荫观赏草种类。
d、 喜光观赏草
芦竹、狼尾草等植物在遮荫条件下长势降低，株型分散，易倒伏。同时光照对观赏草的观赏性状具有一定影响，如秋季植株变为红色或金黄色的品种，则需要一定的光照才能产生如此吸引人的色彩。常用的喜光观赏草品种有狼尾草、须芒草、柳枝稷等。
观赏草的养护
a、日常维护主要是，每年冬末或早春对老茎杆进行剪除，使新生芽免受遮蔽，保持较快生长。簇生型的观赏草要进行分株，以维持旺盛的生命力。
b、分株的频率取决于观赏草的种类、土壤的肥沃程度、日照强度等。
对于大多数的草种，每三年分株一次是个安全的方法。分株工作一般在秋季或初春完成。